En la naturaleza existen especies de mariposas cuyas hembras se aparean con distintos machos. Sin embargo, a los tres días de los distintos apareamientos el 90% de los huevos todavía no está fertilizado, así, el mejor esperma, el más abundante y nutritivo, será el que fertilice el mayor número de huevos. En esta competencia sexual los machos han evolucionado y seleccionado varias estrategias muy especializadas.
Un grupo de investigadores de la Universidad de Estocolmo, Suecia, y de la Universidad del Oeste de Australia estudiaron las mariposas de la especie Pierisnapi en las que descubrieron que durante el apareamiento los machos arrojan sobre la hembra una sustancia anti afrodisiaca que por un lado la vuelve menos atractiva para otros machos y, por otro, crea un registro del número de machos con los que se ha apareado. O sea que la hembra huele más según la cantidad de anti afrodisíaco que recibió y, por lo tanto, la cantidad de machos con los que se ha apareado.
Este contador permite a los machos ajustar sus métodos reproductivos: cuando la hembra es virgen, los machos invertirán poco esperma y éste contendrá pocos nutrientes; al contrario, con una hembra no virgen aumentará la eyaculación hasta en un 26% así como los nutrientes. Esto incrementará las posibilidades de que la hembra se fertilice con ese esperma, además de retrasar el momento en que ésta se vuelva a aparear. Este mecanismo ha permitido a los machos determinar el nivel de competencia sexual que existe entre ellos y ajustar así la inversión a hacer. Cuando el macho se aparea con una virgen, no hay todavía competencia, por lo que evolutivamente es más atractivo guardar las reservas para futuras fertilizaciones.
Fuente: http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/1365-2435.12521/abstract
La investigación científica será publicada en los próximos días en el Functional Ecology. Por el momento se encuentra en la etapa de edición tras haber pasado por la revisión y aprobación del material.
Imagen: Dos mariposas Pierisnapi. http://ichef.bbci.co.uk/wwfeatures/960_540/images/live/p0/2y/bc/p02ybc0k.jpg
Andrea Bizberg 